E' nato a Chicago nel 1942 e si è laureato in medicina ad Harvard con la specializzazione in antropologia. Amante dei viaggi, ha girato per il mondo, visitando molti paesi che lo hanno ispirato. Oltre ad essere scrittore di romanzi fantathriller, è anche regista, produttore e sceneggiatore di successo. Sua l'idea della famosa serie televisiva E.R., con la quale ha vinto anche il prestigioso Emmy.
La tematica principale dei suoi romanzi e' l'abuso della scienza. Scienza che, inizialmente utilizzata a scopi benefici (ne "Il terminale uomo" vengono inseriti degli elettrodi nel cervello ad un paziente affetto di epilessia, per eliminare le crisi), se usata male porta ad esiti disastrosi (sempre ne "Il terminale uomo", il paziente diventa ossessivo e violento). La maggior parte dei suoi libri fantascientifici si base su teorie che, se applicate nella realtà, potrebbero avere esiti favorevoli. Prendendo, ancora una volta, ad esempio "Il terminale uomo", scritto nella fine degli anni '60, la tecnica da lui descritta sta venendo utilizzata ai giorni nostri, in via sperimentale, con esiti positivi.
Tutte le sue opere sono stati trasformati in film di successo, ma, purtroppo, ciò ha penalizzato i suoi ultimi romanzi. Infatti alcuni vengono direttamente scritti per una trasposizione sullo schermo ("Timeline", "Jurassic Park 3"), e ciò penalizza la parte scientifica, per dar maggior spazio a (improbabili) colpi di scena. Se ciò si manifesta con buoni effetti sul grande schermo, lascia infastidito il lettore, che non trova una spiegazione scientifica accettabile .

(Riccardo Folin)