Nato a Mississippi, inizia la sua carriera come editore e reporter per la Associated Press a New York, fino al 1975, quando viene publicato il suo primo romanzo, "Black Sunday". Il successo e' immediato ed inaspettato. I diritti del romanzo vengono acquistati prontamente da Hollywood, che ne trae un film di discreto successo. Entrato nell'olimpo con al suo attivo solo 4 romanzi in 25 anni, deve il suo successo alla creazione del dottor Hannibal Lecter, protagonista di ben 3 dei suoi romanzi. Ad essere sinceri, però, il buon (?) dottore acquista la scena pian piano, essendo una semplice comparsa (ma essenziale) nel primo romanzo, per poi diventare co-protagonista nel secondo e protagonista assoluto nel terzo, tanto da meritarsi il nome nel titolo di copertina. Ad eccezione di "Black Sunday", gli altri 3 romanzi sono incentrati sulla cattura di serial killer, e in "Red Dragon" viene  per la prima volta messa in luce il Dipartimento di Scienze Comportamentali di Quantico, dell'FBI. Mai nessuno scrittore aveva pensato di tracciare un profilo psicologico di un serial killer, e l'idea di Harris è risultata vincente, tanto che è stata ampiamente copiata da moltissimi altri scrittori.
Tutti i suoi romanzi sono stati trasformati in film, e "Il silenzio degli innocenti" ha addirittura vinto 5 Oscar. E' dal 1989 che Hollywood ha cercato di fargli scrivere il seguito, per sfruttare il successo del film, ma lui si è sempre rifiutato, per non avere vincoli con l'industria cinematografica, e scrivere un'opera che continui a narrare la storia di "Hannibal" senza incongruenze. All'uscita dell'opera i pareri sono stati discordi ma,dalle copie vendute, si direbbe che lui abbia colpito nel segno.

(Riccardo Folin)